El toro: animal sagrado desde la Antigüedad

• Ya aparecen Uros en pinturas rupestres del Paleolítoco, como en las cuevas de Lascaux y Livernon
• En el poema sumerio de Gilgamesh se describe la muerte del toro del cielo
• En Chipre se usaban máscaras rituales de toros y altares de piedra neolíticos con cuernos de toros
• En Egipto se veneró al dios Apis, con forma de toro, además la palabra "ka" hace referencia a la fuerza vital del cuerpo y también al toro
• Numerosas alusiones en mitología griega: Creta y el Minotauro, los frescos del palacio de Cnossos (isla de Creta, identificado con el laberinto del Minotauro y residencia del rey Minos) representan numerosas escenas de toros y rituales llevados a cabo con estos animales, la transformación de Zeus en toro en el rapto de Europa, la lucha de Teseo contra el toro de Maratón
• El dios Mitra, procedente de la India y Persia, quien aparece representado matando a un toro con sus propias manos. Posteriormente el culto a este dios fue aceptado, aunque de manera oculta por sociedades romanas
• El martirio de San Saturnino: llegó a Toulousse para ejercer como obispo y cristianizar a la población de esta región de Francia, el pueblo rendía culto al dios Júpiter en un templo construido por los romanos. Parece ser que corrió el rumor de que el dios Júpiter no atendía las peticiones que se le hacían y, al parecer, se le atribuyó la culpa a este obispo. La población quiso que Saturnino sacrificase un toro al dios, pero éste se negó, entonces la multitud lo ató al lomo del toro y lo picaron para que corriera por las escaleras del templo dedicado a Júpiter, el cuerpo del obispo quedó destrozado con la carrera. Este santo había bautizado en Pamplona a San Fermín, patrón de Navarra junto con San Francisco Javier, actualmente se conmemora el 7 de julio con los Sanfermines, famosos por sus encierros de toros
• El becerro de oro adorado por los hebreos en el Monte Sinaí

El mito del Minotauro

El minotauro era un ser que tenía cuerpo de hombre y cabeza de toro, el origen de su nacimiento tiene varias versiones, la más extendida de éstas habla de que el rey Minos, hijo de Zeus y Europa, pidió ayuda a Poseidón para conseguir ser el trono de Creta, éste le regaló un hermoso toro blanco que Minos debía sacrificar en su honor (otra versión cuenta que fue Zeus quien entregó este animal a Minos para que lo sacrificase en nombre de Poseidón), pero quedó maravillado con el animal y lo escondió entre su rebaño, sacrificando a otro toro en su lugar. Poseidón cuando se enteró de lo acaecido hizo que la mujer de este rey, Pasífae, se enamorara del toro blanco, ésta pidió ayuda a Dédalo para seducir al animal, quien construyó una vaca de madera hueca por dentro para que Pasífae se escondiera en su interior y así se produjo la unión de ésta y el animal, de lo que nació el minotauro. Éste comía sólo carne humana, por tanto Minos ordenó a Dédalo que construyera un laberinto para encerrar a este temible ser. Sólo uno de los pasillos conducía a un estancia central donde fue abandonado.
Entonces sucedió que el hijo predilecto del rey Minos, Androgeo fue asesinado en Atenas tras ganar una competición olímpica, ocurrió que se desató una guerra entre Atenas y Creta, siendo ésta última la ganadora del conflicto, entonces los atenienses tuvieron que dar siete jóvenes y siete doncellas para alimentar al Minotauro cada nueve años, pero si uno de los jóvenes conseguía matarlo y salir del laberinto, salvaría la vida de sus compañeros y la suya, además Atenas no tendría que enviar a más jóvenes. Años después, el héroe Teseo (único hijo del rey de Atenas, Egeo) se dispuso a matar al Minotauro para librar a Atenas de la concesión que habían hecho a los cretenses, cuando llegó a esta isla conoció a la hija de Minos, Ariadna lo ayudó a salir del laberinto gracias a una madeja de hilo, que Teseo ató al entrar en un muro y que fue soltanto hasta llegar al Minotauro a quien mató mediante un cuchillo que también le dio Ariadna, tras ello fue enrollando el hilo hasta llegar a la entrada. Cuando se dispusieron a marchar hacia Atenas, se llevaron a Ariadna y a su hermana, pero debido a una tempestad, tuvieron que refugiarse en la isla de Nassos, donde Ariadna se perdió, más tarde Dionisos la encontró y la hizo su esposa, concediéndole la inmortalidad.
Mientras tanto en Atenas el rey Egeo se desesperaba pensando que su hijo no había salido con vida del laberinto, pidió que cuando el barco regresara colocaran unas velas blancas si seguían con vida y unas negras si no lo habían conseguido, debido a la confusión por la búsqueda de Ariadna, se les olvidó izar las velas blancas, Egeo por la desolación que sintió pensando que su hijo había fallecido, se lanzó al mar (que desde entonces tiene su nombre), entonces Teseo se convirtió en el rey de Atenas y se casó con Fedra, la hija pequeña del rey Minos.

El primero que relató en forma de poema la historia del Minotauro fue el poeta Ovidio, este poema se encontraba recogido en su obra La Metamorfosis